La nieve empezó a caer la semana pasada, a mediados de octubre, lo que parece un poco temprano para tener que conducir con tracción en las 4 ruedas y esquivar quitanieves. Pero a orillas del Lago Superior, donde pensábamos que disfrutaríamos de los últimos gloriosos días de otoño, el invierno llega cuando quiere. Su llegada me hace soñar con llegar al desierto lo más rápido posible. Para miles de otros habitantes nómadas que escuchan la llamada de una migración al suroeste, que tienen fantasías de chanclas, mangas cortas y cactus, es hora de ponerse en marcha. Con la energía solar como parte de una vivienda nómada, las opciones para disfrutar de estas áreas son casi ilimitadas, como las cálidas vibraciones en un día soleado.
«Desierto» puede conjurar imágenes negativas en la mente: seco, caliente, arenoso, estéril, incluso peligroso. Sin embargo, nuestras experiencias en el invierno de 2018-19 contradijeron casi todas ellas. En cuatro meses, exploramos nuestros cuatro ecosistemas desérticos de América del Norte, abarcando casi 730 mil millas cuadradas en 8 estados occidentales y vastas áreas de México. Otros podrían haber recorrido esta distancia en cuatro días, pero elegimos movernos lentamente, evitar las autopistas y explorar las carreteras secundarias de nuestro país. Nos acurrucamos en las noches frías, nos perdimos deambulando entre bosques de saguaros, vimos superflorecimientos aparecer mágicamente de la noche a la mañana y nos maravillamos con las aves migratorias que nunca habíamos visto en ningún otro lugar de nuestro continente. Incluso después de cuatro meses de caminatas, ciclismo de montaña, remo y exploración de estas regiones, sentimos que apenas hemos arañado la superficie de la belleza, la intriga y el encanto de estos paisajes asombrosos. Con la nieve pisándonos los talones, regresaremos allí este invierno...
Para cualquiera que tenga una autocaravana, sin importar la marca, el modelo o el tamaño de la misma, los desiertos occidentales ofrecen oportunidades para vivir en invierno que pocos otros lugares del mundo pueden ofrecer. Ninguna otra región de este país puede superar la concentración y la superficie de tierras públicas accesibles. Es un paraíso para los campistas autónomos con energía solar, al menos de octubre a abril.
Debido a que acampamos de forma autónoma con la energía solar como nuestra principal fuente de energía, vivir en el desierto es una obviedad en invierno. Tenemos una maleta solar plegable Renogy de 100 W (un panel solar portátil que instalamos con aproximadamente 20 pies de cable de extensión), una batería de fosfato de hierro y litio de 12 V/50 AH, un controlador de carga Wanderer de 30 A y un inversor de onda sinusoidal pura de 700 W. Podemos colocar la caravana en una posición ideal, tal vez incluso a la sombra, y colocar el panel al sol. Con la abundancia de sol, a todas las altitudes, nuestra batería siempre volvía a estar cargada al 100% a las 10 a. m. Francamente, nunca nos quedamos sin energía, ni siquiera nos preocupamos por ello. Pasarnos a la energía solar nos libera para disfrutar de estas áreas hasta nuestro límite de estancia y nuestra Guía completa de energía solar para el nuevo usuario de autocaravanas le ayudará a empezar a construir su propio sistema.
Llegamos a Quartzsite, Arizona, en el desierto de Sonora, a finales de enero y de repente descubrimos que no éramos los únicos con la idea de pasar algún tiempo allí. Quartzite atrae a casi 2 millones de usuarios de vehículos recreativos cada invierno, pero con millones de acres de tierra de la BLM a menos de 25 millas de este pequeño pueblo de menos de 4,000 residentes permanentes, aún pudimos encontrar un rincón tranquilo para llamar nuestro. Casi todo tipo de vehículos recreativos, autocaravanas, quintas ruedas, furgonetas, remolques para juguetes, remolques de viaje y tiendas de campaña se podían encontrar dispersos por el paisaje. Dentro del Área de Visitantes a Largo Plazo de La Posa, administrada por la BLM cerca de Quartzite, la gente puede quedarse hasta 8 meses por menos de $200 y tener todos los servicios que necesitan a poca distancia.
Nos adentramos en cañones y valles, y trepamos por empinados acantilados, donde éramos los únicos humanos presentes. La evidencia de humanos prehistóricos abunda en toda la región y demuestra que nuestra milenaria no es la única que escucha la llamada del desierto. Desde pictogramas y agujeros para moler granos, hasta viviendas en cuevas encaramadas en lo alto de paredes de arenisca, lo que queda de aquellos que nos precedieron es un compañero constante mientras exploras la zona. El respeto por su forma de vida perdida es una lección fácil de adquirir.
La naturaleza también nos enseñó otras valiosas lecciones de respeto. Subimos por un camino de tierra sinuoso, cruzando varios arroyos, hasta el campamento Cochise Stronghold en las montañas Dragoon del sur de Arizona para pasar solo una noche de campamento y con pronóstico de lluvia ligera. Nos despertamos con 3.5 pulgadas de lluvia y una pared de agua corriendo por los arroyos, lo que nos mantuvo a todos en el mismo lugar durante los siguientes días. Afortunadamente, teníamos mucha comida, suficiente para compartir con los campistas de al lado, que solo habían traído suficiente para una noche. Surgió una buena camaradería entre los otros campistas varados mientras simplemente aceptábamos lo que no podíamos cambiar y disfrutábamos cada último minuto de estar allí.
Si tu momento es el adecuado, podrías ser recompensado con la abundante belleza de la naturaleza. Cuando los superflorecimientos del desierto acapararon los titulares, nos encontramos en medio de todo. Llegar a un lugar para acampar al anochecer da poca indicación de qué flores podrían estar brotando a tu alrededor. Por la mañana, nuestra curiosidad fue recompensada por vastos campos de pequeños paneles solares amarillos y naranjas que cubrían el paisaje: amapolas de California hasta donde la vista alcanzaba. Las condiciones eran perfectas ese invierno para que esta pequeña flor silvestre capturara la atención del mundo.
¿Puedes nombrar los cuatro desiertos de Norteamérica?
Hemos descubierto que la mayoría de la gente tiene dificultades para nombrar incluso uno, así que hemos incluido un poco de historia natural y geografía, además de los aspectos más destacados de cada región.
1. Desierto de la Gran Cuenca
Bordeado por la sierra Nevada al oeste, las montañas Wasatch al este, la meseta de Columbia al norte y el desierto de Mojave al sur, su característica natural distintiva son las escarpadas cadenas montañosas de orientación norte-sur intercaladas con amplios valles. Se clasifica como un desierto frío de latitud media y cubre una extensión árida de aproximadamente 190.000 millas cuadradas, lo que lo convierte en el desierto más grande de América del Norte. Debido a su lejanía, este desierto no atrae a muchos visitantes.
La autopista 50 atraviesa un interior vasto y escasamente habitado de Nevada. "La carretera más solitaria de América", te hace sentirlo, pero si tienes tiempo, puedes sentirlo de una buena manera. Pocos lugares en el continente ofrecen la perspectiva del pavimento y el paisaje como este. Al coronar una pequeña cresta de montaña, el viajero observa la carretera desplegarse como una gran cinta ininterrumpida que se hunde directamente como la línea de un topógrafo en el valle de abajo y hasta la siguiente cresta, a unas 10 o 15 millas de distancia. Aquí encuentras tu propia velocidad, ya que los compañeros de viaje o las señales de que algo viene antes que tú son raros. No es diferente a estar en el océano con nada más que la inmensidad del agua y un rumbo de brújula para definirte.
El Parque Nacional de la Gran Cuenca, que pensamos que sería una celebración de este inmenso paisaje, resulta ser en honor a una cadena montañosa específica que se eleva sobre este océano desértico como una "isla" en el cielo. Es la elevación lo que se celebra aquí y el hogar del pino de Bristlecone, que abarca milenios y que crece a solo 10,000 pies o más. Aunque el invierno había pasado en su mayor parte a principios de abril, cuando lo visitamos, todavía disfrutamos de sus tormentas restantes y necesitábamos nuestras raquetas de nieve por encima de los 8,000 pies para disfrutar realmente del parque porque muchas de las carreteras aún estaban cerradas. Incluso con estas herramientas, el clima entrante y la duración del día nos obligaron a regresar antes de llegar al hábitat del Bristlecone... ¡una aventura para la próxima vez!
Algunos de nuestros favoritos en/cerca de este desierto:
Parque Nacional de la Gran Cuenca
Bosque Nacional Humboldt-Toiyabe
Centro de visitantes del puente I.B. Perrine (BASE Jumping)
Parque de las Cataratas de Shoshone
Área Recreativa Estatal del Embalse Wild Horse
2. Desierto de Sonora
Con una extensión de 120.000 millas cuadradas en el suroeste de Arizona, el sureste de California, gran parte del estado mexicano de Baja California Sur y la mitad occidental del estado de Sonora, el desierto de Sonora tiene un clima subtropical y recibe de 3 a 15 pulgadas de lluvia al año. La mayor parte de la precipitación se produce durante la temporada de monzones (julio-septiembre), cuando fuertes y breves tormentas eléctricas traen lluvias intensas. Típicamente, también se producen lluvias invernales más ligeras. Una característica distintiva del desierto de Sonora son los majestuosos cactus Saguaro, muchos de los cuales tienen cientos de años. Las cadenas montañosas salpicadas por este desierto crean una diversidad de ecosistemas que se elevan sobre el suelo del desierto, creando "islas en el cielo" más húmedas y frescas.
No teníamos ni idea de en lo que nos estábamos metiendo cuando nos acercamos al Museo del Desierto de Sonora, justo a las afueras de Tucson, Arizona. Pero en el momento en que vimos las palabras "recinto de colibríes" en nuestro mapa de visitantes, supimos que íbamos a pasar el resto del día asimilándolo todo. "¿Deberíamos sacar un pase anual y volver mañana?", preguntó Shari. Somos unos empollones de la naturaleza sin complejos, y aunque solo eran las 10 de la mañana cuando llegamos, fuimos los últimos en irnos a la hora de cierre. Este museo interactivo al aire libre es un digno poema de amor al ecosistema desértico que celebra.
Algunos de nuestros favoritos en/cerca de este desierto:
Sendero Escénico Nacional de Arizona
Museo del Desierto de Arizona-Sonora
Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kofa
Quartzite & The Rubber Tramp Rendezvous
3. Desierto de Mojave
"¡Shari! ¡No te muevas!", le siseé. Se quedó inmóvil y examinó los alrededores en busca de lo que estaba a punto de morderla. Pero no era el peligro lo que había captado mi atención, era la fascinación. A unos 20 pies del sendero que serpenteaba por la arenisca de colores brillantes del Parque Estatal Valley of Fire, se encontraba una tortuga del desierto, una de las criaturas más esquivas del desierto. Acabábamos de aprender de un guardaparques que ver a uno de estos seres tímidos es un placer muy raro. No quería que Shari se lo perdiera.
Nos acercamos con cuidado y cautela a una distancia respetuosa. Asustar a estos animales acercándose demasiado o, peor aún, cogiéndolos, puede hacer que pierdan gran parte de su agua almacenada. En un esfuerzo por escapar, la tortuga orina lo que ha almacenado durante meses, y en el desierto, esto puede ser difícil o imposible de reponer. Estar demasiado ansioso por acercarse y tener un contacto personal con la naturaleza puede ser una sentencia de muerte para estas antiguas criaturas, al igual que todos esos turistas del Super Bloom que amaron las flores hasta la muerte. Recuerda la lección de todos los desiertos: respeta el medio ambiente y a todos los que lo llaman hogar.
Vimos a la tortuga abrirse paso tranquilamente por un sendero rocoso que parecía conocer bien, deteniéndose a inspeccionar un cactus "Beaver Tail", cuyos pequeños frutos rojos son uno de sus alimentos favoritos. Con la cámara del teléfono grabando y Shari susurrándome con entusiasmo al oído: "¡Se va a comer el Beaver Tail! ¡Se va a comer el Beaver Tail!", capturé el momento en que este pequeño bicho se comió su tentempié de media mañana. Lo seguimos a una distancia respetuosa mientras se alejaba lentamente entre las rocas colgantes para buscar algo de sombra del implacable sol del desierto.
Nombrado en honor al pueblo Mojave, el desierto de Mojave ocupa más de 25,000 millas cuadradas, extendiéndose desde la sierra Nevada hasta la meseta del Colorado y fusionándose con la Gran Cuenca al norte y el desierto de Sonora al sur y sureste. El fascinante árbol de Josué es exclusivo de la zona de Mojave. Ver la primera de estas plantas esbeltas con sus ramas extendiéndose lastimosamente en todas direcciones podría ser su única pista de que realmente ha llegado al Mojave.
Algunos de nuestros favoritos en/cerca de este desierto:
Parque Nacional del Valle de la Muerte
Parque Nacional de Árboles de Josué
Área Recreativa Nacional Lago Mead
Sitio Histórico Nacional de Manzanar
Área de Conservación Nacional del Cañón Red Rock
4. Desierto de Chihuahua
Justo al este del desierto de Sonora se encuentra el enorme desierto de Chihuahua. Con una superficie de unas 140.000 millas cuadradas, es el segundo desierto más grande de América del Norte. Ocupa gran parte del oeste de Texas, porciones de los valles medio e inferior del Río Grande y el valle inferior del Pecos de Nuevo México, y partes del sureste de Arizona, así como las porciones central y norte de la Meseta Mexicana. La lechuguilla, una de las plantas indicadoras, se encuentra solo en este desierto. Florece solo una vez en su vida, luego muere rápidamente.
La mañana de Navidad, nos encontramos en las montañas Chiricahua, al sureste de Arizona. Una simple nota en la puerta del baño seco nos alertó sobre un almuerzo festivo informal a última hora de la mañana en el sitio del anfitrión del campamento. "¡Trae algo para compartir, o simplemente ven tú!", decía alegremente la nota. Preparamos nuestro pastel de café favorito en nuestra sartén Fry Bake sobre la fogata y nos unimos.
La camaradería de extraños que de repente se unen en una comunidad durante una comida compartida es siempre una experiencia enriquecedora, y nos quedamos hasta bien entrada la tarde. Saqué mi guitarra del remolque y la gente se reunió alrededor de la fogata para escuchar música y conversar. Con una pequeña reunión, nuestra querida anfitriona del campamento, Peggy, superó nuestras expectativas más salvajes en su papel. Y, esta es solo una de las docenas de otras sorpresas que encontramos dentro de estas montañas y desierto.
Algunos de nuestros favoritos en/cerca de este desierto:
Instituto de Investigación del Desierto de Chihuahua
Área de Recreación Hot Wells Dunes
Nuestros consejos para disfrutar del desierto en invierno
Ya sea acampando a las afueras de Tucson, o a cien millas de cualquier lugar en Nevada, el lema para visitar el desierto es "estar preparado". Con un poco de planificación y una pizca de espíritu aventurero, tú también puedes responder al llamado del desierto... de forma segura.
• ¡Usa energía solar! Consulta nuestras Seis estrategias simples para maximizar un pequeño sistema de energía solar. Las opciones para campamentos y campamentos libres son ilimitadas. No necesitarás quedarte en parques de casas rodantes o campamentos caros con "conexiones", ni siquiera hacer reservaciones. La aplicación Dyrt PRO es el compañero perfecto para encontrar campamentos y terrenos públicos en estas regiones.
• Bebe mucha agua y lleva siempre mucha agua extra contigo, incluso si solo conduces una hora hasta tu próximo destino. La sequedad puede deshidratarte muy rápidamente incluso con un clima más fresco. Si te duele la cabeza, probablemente ya estés en camino a la deshidratación.
• Casi todas las tiendas de comestibles o gasolineras tienen una estación de llenado de agua por ósmosis inversa. Trae tus garrafas y llénalas.
• Trae tus botes, hay mucha agua para remar en casi todas partes, solo asegúrate de detenerte en cada estación de inspección de botes para que te revisen y te autoricen para especies invasoras.
• Los arroyos y cauces pueden subir rápidamente con solo un poco de lluvia. Nunca cruces agua a menos que sepas qué tan profunda es y puedas evaluar su flujo; no se necesita mucho para que tu vehículo sea arrastrado. Date la vuelta, no te ahogues.
• Cuando haga calor, sumerge tu sombrero en agua fría antes de ponértelo. Te mantendrá más fresco que si te lo pones seco.
• Ten cuidado, pero no miedo a las serpientes. No vimos ni una sola en 4 meses, ya que son de sangre fría y no les gusta estar afuera en los meses más fríos.
• Los amaneceres y atardeceres son la mejor luz del día. Incluso si no eres una persona mañanera, intenta levantarte y ver el amanecer algunas veces. Te pondrá bien el día.
• Ten cuidado donde pones los pies y las manos al escalar rocas. Todo en el desierto pincha, pica, araña y muerde.
• Los cactus cholla son como un velcro doloroso y se pegan absolutamente a todo. Lleva un peine para el cabello o un peine de dientes largos contigo cuando hagas senderismo o ciclismo de montaña para quitarte a este amigo no deseado del zapato, la pierna, el brazo, etc.
• Cuando hagas ciclismo de montaña, lleva siempre cámaras de aire extra, así como un kit de reparación. Usábamos 2 cámaras de aire por semana, incluso con protección Slime en nuestras llantas.
• Si bien puede que no parezca haber vida en el suelo del desierto, es muy frágil. ¡Incluso el suelo está vivo! El suelo criptobiótico puede tardar cientos de años en volver a crecer si se pisa accidentalmente. ¡Mira por dónde pisas y no rompas la corteza!
Shari Galiardi y David Hutchison han convertido sus antecedentes de educación superior, su deseo de aprendizaje continuo y su sed de viajes de aventura en escritura, fotografía, producción de video y giras de oratoria de costa a costa. Conocidos por sus amigos simplemente como Shari y Hutch, puedes obtener más información sobre sus aventuras a tiempo completo con energía solar en su sitio web en freedominacan.com. O síguelos en Facebook, Instagram y YouTube como "Freedom in a Can".
