Ya sea que quieras entender cómo funciona el cableado de tu casa, añadir un nuevo interruptor de luz o reemplazar un tomacorriente, aprender los conceptos básicos del cableado eléctrico es esencial para todo propietario. Este artículo cubre todos los aspectos que debes conocer antes de trabajar con cables eléctricos o realizar una instalación de cableado.
En esta guía, te familiarizarás con conceptos eléctricos básicos, herramientas, códigos de colores de cableado, tipos de circuitos, precauciones de seguridad y más. Entremos en los detalles específicos.
Conceptos Eléctricos Básicos
El flujo de electrones a través del conductor se llama electricidad. Los cables eléctricos de buena calidad usan cobre como conductor. Tres propiedades eléctricas con las que debes estar familiarizado son la corriente, el voltaje y la resistencia.
La velocidad a la que los electrones fluyen a través del conductor se llama corriente. La fuerza que empuja los electrones a través del conductor se conoce como voltaje. En contraste, la fuerza opuesta al flujo de electrones se llama resistencia. La ley de Ohm se basa en estas tres propiedades.
Voltaje = Corriente x Resistencia
V = I x R
Cableado Residencial: Términos Clave que Debes Conocer
Los cuatro términos eléctricos principales son los siguientes.
- Circuito: La electricidad fluye a través de un bucle cerrado que se llama circuito.
- Carga: Cualquier aparato o dispositivo (refrigerador, horno microondas, móvil o laptop) que utiliza electricidad para funcionar.
- Puesta a tierra: Un sistema diseñado para dirigir la electricidad extraviada hacia la tierra se llama puesta a tierra.
- Panel/Interruptor: Es una caja central que controla y protege todos los circuitos de tu hogar.
La caja de interruptores o panel de servicio permite que la electricidad entre en tu hogar. Luego, los circuitos derivados distribuyen esta electricidad a diferentes habitaciones. Un interruptor protege cada circuito y se dispara cuando el circuito se sobrecarga.
Herramientas Importantes para el Cableado Eléctrico del Hogar
Las herramientas esenciales que necesitas para el cableado del hogar se enumeran a continuación.
- Guía pasacables
- Pelacables
- Destornilladores
- Comprobador de voltaje
- Alicates de punta fina
Si hablamos de los materiales de cableado requeridos, incluyen:
- Cajas eléctricas
- Cinta aislante
- Cable NM
- Tomacorrientes, interruptores y placas de cubierta
- Capuchones para cable
Comprensión de la Codificación de Colores y Etiquetas para el Cableado de la Casa
Los cables eléctricos están disponibles en varios colores, cada uno con un propósito distinto. Comprender la codificación de colores de estos cables es crucial en muchos aspectos. Si deseas garantizar la seguridad, las conexiones correctas, las reparaciones efectivas y el cumplimiento de los códigos, debes estar familiarizado con los propósitos de los cables de diferentes colores. Veamos el uso de cada cable.
- Cables Rojos y Negros: Se utilizan típicamente para conexiones vivas o para transportar corriente.
- Cables Blancos: Se utilizan comúnmente para conexiones neutras.
- Cables Verdes y de Cobre Desnudo: Estos cables se utilizan específicamente para propósitos de puesta a tierra. Crean una ruta de seguridad para la electricidad extraviada.
Ahora que estás familiarizado con los códigos de colores de los cables eléctricos, veamos sus etiquetas de cableado. Es posible que hayas notado una impresión en la cubierta exterior o el aislamiento de los cables. El texto impreso se llama etiqueta, que proporciona información esencial sobre las clasificaciones del cable, el número de cables dentro del aislamiento, el tipo de material aislante y el tamaño del cable.
Por lo tanto, si comprendes correctamente la codificación de colores y el etiquetado de los cables, obtendrás mucha información para proceder con una instalación de cableado segura.
¿Qué Considerar al Elegir el Cable Correcto?
Si deseas elegir el cable correcto, tanto el calibre como el revestimiento juegan un papel clave. Entendamos la importancia de ambos parámetros uno por uno.
1. Calibre
Cuando se trata de instalar cables, el tamaño de cable correcto es lo más importante para asegurar que pueda transportar la cantidad deseada de corriente de forma segura. En los Estados Unidos, se utiliza un sistema estandarizado para especificar el grosor de los conductores eléctricos. Este sistema se conoce como el sistema American Wire Gauge (AWG). En pocas palabras, mide la capacidad de transporte de corriente de los cables eléctricos.
Los calibres de cable y sus capacidades de transporte de corriente correspondientes se enumeran en la tabla a continuación.
| Calibre del cable | Corriente máxima |
| 16 | 3.7A |
| 15 | 4.7A |
| 14 | 5.9A |
| 13 | 7.4A |
| 12 | 9.3A |
| 11 | 12A |
| 10 | 15A |
| 9 | 19A |
| 8 | 24A |
| 7 | 30A |
| 6 | 37A |
2. Revestimiento
Por lo general, el cable NM se utiliza para el cableado interior. Este cable se fabrica con tres o más alambres colocados dentro del revestimiento o una cubierta de plástico. Se utiliza comúnmente para el cableado de electrodomésticos, accesorios de iluminación, interruptores y tomacorrientes.
Puedes determinar fácilmente el calibre del cable observando su revestimiento.
- Revestimiento Naranja: Contiene cables eléctricos de calibre 10 que pueden manejar 30 amperios de corriente.
- Revestimiento Amarillo: Lleva cables eléctricos de calibre 12 y puede manejar 20 amperios de corriente.
- Revestimiento Blanco: Este cable contiene cables de calibre 14 diseñados para transportar 15 amperios de corriente.
- Revestimiento Negro: Lleva cables de calibre grueso para alimentar dispositivos de alto consumo de energía que necesitan de 40 a 60 amperios de corriente.
¿Cómo Hacer que el Cableado Eléctrico Sea Seguro para Trabajar?
Si prestas mucha atención a los factores enumerados a continuación, puedes hacer que el cableado eléctrico sea una tarea segura.
- Bloquea Todo: Asegúrate siempre de que ningún dispositivo eléctrico o disyuntor se encienda accidentalmente.
- Trabaja en un Sistema Desenergizado: Si un dispositivo o cableado eléctrico está completamente desenergizado, puedes trabajar en él de forma segura, ya que no habrá riesgo de cortocircuitos u otros problemas similares.
- Prueba el Equipo: Usa un multímetro digital o un probador de voltaje para probar un dispositivo o cable eléctrico específico antes de comenzar a trabajar en él.
- Sé Cualificado: Asegúrate de que puedes realizar la tarea de cableado correctamente. Si tienes algún tipo de confusión o duda sobre cómo hacerlo, llama a un técnico capacitado y con licencia para evitar inconvenientes.
Nota Importante: Muchos estados permiten a los propietarios realizar trabajos eléctricos por su cuenta, pero algunas regiones no dan este permiso por razones de seguridad. Por lo tanto, debes consultar con el departamento de construcción de tu estado o local antes de realizar cualquier tipo de trabajo eléctrico en tu hogar.
¿Qué Cable Eléctrico se Utiliza Bajo Tierra para la Instalación de Cableado?
Como se mencionó anteriormente, los cables eléctricos estándar (cables NM) se utilizan para rutas eléctricas interiores o bajo techo donde permanecen protegidos y secos por las estructuras del piso, el techo o las paredes. Cuando se trata de conexiones subterráneas al transformador de la compañía eléctrica y otras fuentes de energía, se requieren cables de entierro directo.
Como su nombre lo indica, un cable de entierro directo está diseñado para ser enterrado directamente (no requiere conducto) en el suelo. Puede manejar perfectamente las duras condiciones del suelo y la humedad. Recuerda, no puedes usar este cable para la instalación de cableado eléctrico interno de la casa. Las aplicaciones comunes de los cables de entierro directo incluyen energía subterránea para cobertizos, controladores de rociadores, cableado de garajes separados e iluminación exterior.
El Papel de la Herramienta Pelacables en el Cableado Eléctrico del Hogar
La función principal de un pelacables es exponer el conductor de aluminio o cobre desnudo quitando el aislamiento exterior. Entremos en los detalles de por qué es importante usar esta herramienta en el cableado eléctrico del hogar.
- Evita Daños en los Cables: Las tijeras o cuchillos pueden cortar los cables eléctricos o debilitarlos. También pueden causar puntos calientes. En contraste, una herramienta pelacables solo corta el aislamiento, protegiendo así el conductor de cualquier tipo de daño.
- Asegura Conexiones Adecuadas: Un pelacables pela los cables limpiamente y permite soldaduras confiables, tuercas apretadas y conexiones térmicas seguras.
- Mejora la Seguridad: Esta herramienta reduce el riesgo de cables deshilachados o hebras expuestas, evitando descargas o cortocircuitos. Además, un pelacables asegura que la instalación sea limpia y cumpla con los códigos.
- Ahorra Tiempo: Un pelacables tiene múltiples orificios para diferentes calibres de cable que le permiten pelar el aislamiento de diferentes cables en poco tiempo. Los pelacables modernos no solo cortan cables, sino que también los engarzan o los enrollan.
¿Cómo Determinar la Capacidad de Llenado de una Caja de Cableado?
Las cajas eléctricas pueden contener un número específico de cables eléctricos. Cuando se trata de medir la capacidad de llenado, el número de dispositivos instalados, los calibres de los cables o el tamaño de la caja juegan un papel crucial. Se recomienda principalmente permanecer por debajo de la capacidad de llenado.
Primero, determina el volumen de la caja eléctrica. Puedes encontrarlo en la literatura del producto o impreso en la caja. Luego, encuentra el calibre de los cables dentro de la caja. Una vez hecho esto, divide el volumen de la caja por el calibre del cable. Esto te ayudará a determinar la capacidad de llenado de la caja. Dos cables están conectados a cada dispositivo instalado en la caja eléctrica.
Por ejemplo, una caja de conexiones con 15 pulgadas cúbicas de volumen puede contener hasta 10 cables #18 AWG. Recuerda, no se instalan dispositivos en las cajas de conexiones; en su lugar, solo llevan cables. Si hay una toma de corriente en la caja de conexiones, no olvides restar dos cables. Entonces, esta caja de conexiones puede tener 8 cables #18 AWG y una toma de corriente.
La siguiente tabla muestra el espacio requerido para cada conductor (dentro de la caja eléctrica) según sus calibres.
| Tamaño del conductor (AWG) | Espacio libre para cada conductor (pulgadas cúbicas) |
| 18 | 1.5 |
| 16 | 1.75 |
| 14 | 2 |
| 12 | 2.25 |
| 10 | 2.5 |
| 8 | 3 |
| 6 | 5 |
La Importancia de los Interruptores de Desconexión Eléctrica
El interruptor de desconexión eléctrica generalmente se instala cerca o dentro del panel eléctrico principal. Se instala con el propósito de cortar la energía a toda tu casa. Si tienes subpaneles instalados en tu casa, el interruptor de desconexión también se puede instalar cerca de ellos.
Ahora que sabes dónde instalar un interruptor de desconexión eléctrica, quizás te preguntes por qué es importante. ¿Verdad? Bueno, se utiliza principalmente por razones de seguridad. Por ejemplo, si deseas trabajar en el cableado de tu casa o en un dispositivo específico, puedes cortar el suministro de energía con el interruptor de desconexión y trabajar de forma segura. Además, este interruptor es conocido por reducir el riesgo de arranque accidental o descarga eléctrica.
El Panel de Disyuntores y su Cableado
La energía del sistema eléctrico de tu hogar se distribuye desde el panel de servicio o el panel eléctrico. En pocas palabras, todos los circuitos de tu casa obtienen su suministro eléctrico de este panel, y donde los fusibles y los disyuntores los protegen.
Tanto los fusibles como los disyuntores se utilizan para la protección contra sobrecorriente. Se utilizan para prevenir varias situaciones no deseadas, como incendios eléctricos, cortocircuitos y sobrecalentamiento de cables.
Supongamos que tienes una comprensión básica de cómo funcionan estos dispositivos de protección y el principio de funcionamiento de un panel eléctrico. En ese caso, lo más probable es que puedas cablearlo con algo de ayuda o incluso sin ella. Generalmente, el cableado eléctrico del panel principal es tarea de un técnico bien capacitado y con licencia.
Problemas Comunes con el Cableado de la Casa
Los problemas comunes que encontrarás en el cableado de una casa son los siguientes.
- Cableado obsoleto
- Circuitos sobrecargados
- Puesta a tierra defectuosa o faltante
- Conexiones sueltas
- Tamaño de cable incorrecto
- Violaciones de código
Errores Comunes a Evitar
Las siguientes son cosas que no debes hacer al cablear tu casa.
- No desconectar la energía mientras se trabaja en cables vivos
- Conectar cables fuera de las cajas de conexiones eléctricas
- Ignorar los códigos eléctricos
- Cortar cables demasiado cortos
- Usar el tipo de cable incorrecto
- Cableado incorrecto de tomacorrientes/interruptores
Consideraciones Finales
Comprender los conceptos básicos de la instalación de cableado eléctrico te permite realizar pequeñas reparaciones eléctricas con facilidad. Siempre que trabajes con cables vivos o dispositivos eléctricos, prioriza siempre tu seguridad. Además, consulta a un electricista matriculado si tienes dudas. Además, si deseas recablear grandes secciones, agregar circuitos o actualizar paneles eléctricos, un técnico capacitado será tu mejor aliado.
Preguntas Frecuentes sobre el Cableado Eléctrico del Hogar
¿Es seguro hacer el cableado eléctrico de la casa uno mismo?
Si tienes los conocimientos adecuados y la comprensión práctica de las cosas básicas a considerar, puedes realizar este trabajo de forma segura. Trabajar con cables vivos o dispositivos eléctricos sin los conocimientos adecuados puede ser un riesgo mortal.
¿En qué se diferencian los cables de calibre 12 y 14?
Bueno, un cable de calibre 12 puede manejar 20 amperios de corriente y es ideal para el cableado de tomacorrientes. En contraste, un cable de calibre 14 puede transportar 15 amperios de corriente y se considera el mejor para el cableado de luces.
¿Dónde se requiere el tomacorriente GFCI?
GFCI es la forma abreviada de interruptor de circuito por falla a tierra. Se requiere en lugares húmedos (como tomacorrientes exteriores, cocinas, baños y garajes) para prevenir descargas eléctricas.
