Las baterías de iones de litio son habituales en nuestra sociedad, utilizándose desde en dispositivos electrónicos portátiles hasta en automóviles. Sin embargo, su popularidad conlleva un riesgo notable: los incendios de baterías. Este año, se han registrado más de 1.000 casos de riesgo de incendio de baterías de iones de litio en aparatos electrónicos de consumo y vehículos eléctricos en EE. UU. Vamos a explorar cómo se incendian las baterías de litio y por qué deben mejorarse las precauciones, especialmente en las baterías.
Las 8 principales razones por las que las baterías de litio se incendian
Para usar las baterías de forma segura y evitar este tipo de incendios, es necesario comprender qué los provoca. Veamos cómo se incendian las baterías de litio.
1. Sobrecarga
La sobrecarga de una batería la obliga a almacenar más energía de su capacidad, lo que genera calor y daña el electrolito. Esto puede provocar una condición peligrosa conocida como fuga térmica, donde la producción de calor aumenta en un ciclo, lo que potencialmente causa que la batería falle o, en casos extremos, explote si se liberan gases.
2. Daños físicos
Lanzar, perforar o incluso doblar una batería puede comprometer su diseño interno, haciendo que el ánodo y el cátodo entren en contacto. Esto provocará un cortocircuito que, a su vez, generará sobrecalentamiento y un posterior incendio.
3. Defectos de fabricación
Algunas imperfecciones menores de fabricación, como impurezas en el material de la batería o electrodos mal alineados, provocarán un contacto directo y darán lugar a cortocircuitos internos, causando sobrecalentamiento y la formación de fuego.
4. Baterías de mala calidad o falsificadas
Es importante tener en cuenta que reemplazar las baterías de ordenadores portátiles o dispositivos con otras de baja calidad o falsificadas puede ser peligroso. Estas baterías a menudo carecen de características de seguridad esenciales y un control de calidad adecuado, lo que las hace más propensas a fallar, sobrecalentarse e incluso incendiarse en comparación con las baterías estándar.
5. Eliminación inadecuada
Las baterías de iones de litio no deben desecharse en la basura común porque se dañan fácilmente. El impacto o la compresión pueden provocar una reacción química y, como resultado, pueden producirse incendios. En lo que respecta al reciclaje, deben seguirse ciertos protocolos.
6. Exposición a altas temperaturas
Cuando una batería se expone a altas temperaturas, los componentes internos, como el electrolito, pueden volverse inestables. Esta inestabilidad puede causar reacciones químicas que generan calor excesivo, lo que lleva a la hinchazón, fugas o incluso un cortocircuito. En casos extremos, esta acumulación de calor puede encender los materiales inflamables dentro de la batería, lo que resulta en un incendio.
7. Fallos eléctricos
Los problemas de cableado y conexión que provocan cortocircuitos pueden dar lugar a una generación excesiva de calor. Se debe principalmente a problemas eléctricos que causan incendios y se previenen con revisiones y mantenimiento rutinarios.
8. Circuitos de protección inadecuados
Algunas baterías de iones de litio están equipadas con circuitos de protección, ya que la sobrecarga y el cortocircuito de la batería pueden ser muy peligrosos. Si alguno de estos falla o no está presente, los peligros de que se produzcan incendios aumentan en gran medida.
La química detrás de los incendios de baterías de litio
Una batería de iones de litio funciona permitiendo que los iones de litio fluyan entre dos electrodos que están separados por un electrolito. Este movimiento produce electricidad. Sin embargo, en caso de una batería dañada o un cortocircuito en la batería, el proceso anterior puede salirse de control. El electrolito de estas baterías es inflamable y su exposición al calor o a un cortocircuito provoca un incendio. Además, el efecto de fuga térmica, que es una causa de reacciones posteriores relacionadas con un aumento de la temperatura, es peligroso ya que provoca explosiones e incendios.
Estos son los pasos que conducen a la fuga térmica:
1. Sobrecarga o daño físico: El electrolito se descompone y genera calor cuando la batería se sobrecarga o se perfora.
2. Descomposición del electrolito: El electrolito orgánico (generalmente carbonato de etileno, carbonato de propileno, etc.) es combustible y puede descomponerse a altas temperaturas:
3. Fuga térmica: Cuando este calor no se elimina, aumenta bruscamente hasta el punto de que el electrolito y los materiales del cátodo comienzan a descomponerse. La reacción del electrolito con el litio acelera aún más la producción de calor.
4. Descomposición del cátodo: A altas temperaturas, el material del cátodo (por ejemplo, LiCoO₂) se descompone y libera oxígeno, lo que alimenta el fuego.
¿Qué hacer cuando una batería de litio se incendia?
En caso de incendio de una batería de iones de litio, evacúe la zona, utilice únicamente un extintor de incendios de clase D y llame a los bomberos. Se recomienda no reutilizar ni recargar nunca la batería dañada porque esto es muy peligroso. Además de esto, puede optar por las siguientes medidas.
Evacuar la zona: Asegúrese de que todas las personas estén fuera del alcance del fuego. Los incendios de baterías de iones de litio son bastante comunes y causan humos tóxicos; el fuego también suele ser autoalimentado.
Utilice un extintor de incendios adecuado: En primer lugar, si es posible, intente utilizar un extintor de incendios de clase D destinado a incendios de metales. Esto incluye principalmente los incendios de iones de litio que no se pueden apagar con agua.
No use agua: Los explosivos son sensibles al agua y, por lo tanto, el agua puede aumentar la ferocidad del fuego y causar más explosiones. SIEMPRE use el extintor de incendios adecuado según el tipo de fuego que se deba extinguir, ya sea eléctrico o de metales.
Llame a los servicios de emergencia: Llame al departamento de bomberos inmediatamente. Habiendo comprobado que incluso después de que el primer incendio parezca haberse extinguido, pueden quedar otros elementos peligrosos. Por lo tanto, una persona no debe apresurarse a coger objetos.
No reutilice la batería: Una batería que se haya incendiado debe desecharse correctamente. No debe intentarse usarla ni recargarla de nuevo.
¿Cómo almacenar las baterías de litio de forma segura?
Es importante confirmar que las baterías de iones de litio se utilizan y almacenan correctamente. Así, se puede evitar fácilmente cualquier percance y, al mismo tiempo, prolongar su durabilidad. La observación de las medidas de precaución minimiza los incendios y el uso adecuado de las baterías de litio. Además, puede usar o almacenar las baterías de litio de forma segura siguiendo estas prácticas.
Evite la sobrecarga: Cargue con el cargador original recomendado para su batería y nunca la deje cargando durante mucho tiempo.
Almacene en un lugar fresco y seco: Recuerde que también es importante evitar exponer las baterías al calor y a la radiación solar, ya que esto provoca el sobrecalentamiento de las baterías.
Manéjela con cuidado: No permita que las baterías se caigan o se perforen, ya que esto les causaría daños físicos. Deben manipularse con cuidado cuando estén en uso o almacenadas.
Utilice cargadores y accesorios aprobados: Solo deben utilizarse el cargador y los accesorios originales para cargar la batería según las especificaciones del fabricante.
Revisiones periódicas: También es importante comprobar si hay indicios de daños o abrasión en las baterías con el tiempo. Si los hay, sustitúyalos.
Las mejores prácticas para cargar baterías de litio
Las baterías de litio pueden incendiarse y provocar varios daños. Por lo tanto, para garantizar la seguridad y la eficiencia al cargar baterías de iones de litio, siga estas mejores prácticas.
Utilice el cargador adecuado: También es importante no sobrecargar la batería, y para ello, utilice siempre el cargador que corresponda al modelo de batería en cuestión.
Cargue en un entorno seguro: Enchufe las baterías para cargarlas en un lugar bien ventilado y no deben colocarse cerca de suministros inflamables ni exponerse directamente al sol.
Evite temperaturas extremas: Debe cargar la batería dentro de las temperaturas recomendadas para evitar explosiones inesperadas.
Supervise la carga: Supervise el estado del proceso de carga. Cargue la batería por completo y retírela del cargador una vez que el proceso de carga esté completo. Así, podrá evitar la sobrecarga de la batería.
No cargue sin supervisión: Nunca deje las baterías cargando cuando no esté presente. Especialmente, si tiene intención de dejarlas cargando durante un período de tiempo más largo.
Conclusión
Las baterías de iones de litio, aunque se utilizan habitualmente por su eficiencia, pueden plantear riesgos significativos para la seguridad, como incendios, si no se gestionan correctamente. Conocer las razones comunes por las que las baterías de litio se incendian es crucial para prevenir incendios de baterías y garantizar un uso seguro.
Preguntas frecuentes sobre los incendios de baterías de litio
1. ¿Cuáles son las mejores prácticas para almacenar baterías de iones de litio?
También es aconsejable guardarlas en un lugar fresco y seco, preferiblemente un lugar seco, y, sobre todo, evitar la exposición directa a la luz y al calor, así como a materiales inflamables. No almacene baterías cargadas o completamente descargadas, las baterías inactivas también pueden provocar una pérdida de energía. Se utilizan estuches protectores en caso de daños físicos para evitarlos.
2. ¿Puedo dejar mi batería de iones de litio cargando toda la noche?
La sobrecarga de las baterías de iones de litio es peligrosa y normalmente se recomienda no dejar las baterías cargando toda la noche. En cuanto al riesgo, es más seguro utilizar los cargadores que vienen con características de seguridad incorporadas en sus cargadores.
3. ¿Puedo desechar las baterías de iones de litio en la basura normal?
No, las baterías de iones de litio no se pueden tirar como cualquier otra basura porque representan un gran peligro para el medio ambiente y los humanos. Deben entregarse a las instalaciones de reciclaje. Ayudará a reducir los impactos negativos en el medio ambiente y el riesgo de incidentes relacionados con incendios.
