Dos de las preguntas más frecuentes que nos hacen sobre nuestro sistema de energía solar son "¿Qué hacen cuando no hay mucho sol?" y "¿Su panel carga la batería en días nublados?". Dado que el clima es impredecible, nuestra respuesta es "Depende". Pregúntale a una persona de piel clara si alguna vez se ha quemado con el sol en un día nublado y te dirá que puede suceder. Por lo tanto, los paneles solares siguen convirtiendo la energía solar en electricidad incluso en días nublados, aunque su eficiencia depende en gran medida de lo nublado que esté. Dedicamos este artículo a las estrategias que usamos cuando vivimos o viajamos por áreas con poca ganancia solar. El otoño e invierno pasados, mientras pasábamos por el Noreste y el Medio Oeste, no solo tuvimos el desafío de cielos nublados, sino también horas de luz cada vez más cortas.
La conservación de energía comienza con la toma de decisiones
¿Recuerdas cuando nuestros padres nos regañaban por apagar las luces cada vez que salíamos de una habitación? La energía cuesta dinero. Así que es fácil pensar en las baterías de un sistema solar como tu cuenta de ahorros solar. Ganar energía solar obviamente solo ocurre durante el día, pero ahorrar puede ocurrir las 24 horas del día. Cuanto menos gastas, más guardas en el banco. Sin una buena ganancia solar durante el día, usar la misma cantidad de electrodomésticos de siempre durante la noche o incluso en días nublados agotará rápidamente tu cuenta de ahorros solar. Cuando no has visto el sol durante unos días y el pronóstico futuro parece sombrío (¡créenos, hemos estado allí!), necesitarás tomar algunas decisiones para evitar que tus baterías se agoten por completo.
Independientemente del tamaño de tu sistema, todos podemos reducir nuestro consumo de energía. Para nosotros, esto es un desafío divertido, creativo y un poco friki, porque estamos decididos a mantenerlo simple. Y, hay que admitirlo, rara vez se requieren medidas drásticas para ahorrar, ver el Plan C.
Empieza haciendo una lista de todos los aparatos eléctricos que debes mantener funcionando (luces por la noche, máquina CPAP, refrigerador, cargador de teléfono móvil, etc.). Luego haz una lista de todos los demás aparatos eléctricos adicionales que te gustaría usar. ¿Existe un método alternativo para lograr lo que quieres, uno que no use electricidad o use menos electricidad? Consulta la tabla a continuación para algunas ideas. Ten en cuenta que esto puede ser solo temporal. Puedes pasar los días nublados sin necesidad de ampliar tu sistema, añadiendo más paneles, más baterías, un inversor más grande, etc.
Planifica con anticipación: en movimiento
Muchas autocaravanas o furgonetas cargan las baterías de la casa desde el alternador del motor mientras conducen. Nuestro camión y remolque de viaje no están configurados de esa manera, por lo que nuestra batería solo se carga a través de nuestra maleta solar de 100 vatios. Construimos un soporte personalizado en la parte trasera de la cubierta de nuestra camioneta que la mantiene segura, pero también fácil de quitar. Cuando no recibe mucho sol directo mientras conducimos, a menudo nos detenemos en un parque público o área de picnic para almorzar. Si hay un poco de sol durante el mediodía, estacionamos estratégicamente y/o quitamos nuestro panel solar de su soporte, encontramos el mejor ángulo y capturamos algunos rayos durante unas horas. Mientras almorzamos o estiramos las piernas en una breve caminata, nuestro panel puede cargar la batería para que nos dure la noche.
Cuando hace frío, está nublado o llueve, a menudo pasamos tiempo escribiendo, visitando amigos o poniéndonos al día con los pequeños detalles de la vida. A menudo verás a Hamlet (nuestro equipo de aventura) estacionado en una biblioteca pública, mientras pasamos la tarde trabajando y posiblemente cargando nuestros aparatos electrónicos. Esto ejerce menos presión sobre la capacidad de almacenamiento de nuestra batería mientras disfrutamos de los edificios públicos más icónicos de nuestra nación y de los servicios públicos gratuitos.
Planificación anticipada: cuando está estacionado
Ahora que es marzo y estamos en el soleado suroeste, apenas pensamos en la carga de nuestra batería. Simplemente la conectamos, la encendemos y nos olvidamos de ella. Pero en el Medio Oeste o el Noroeste del Pacífico en noviembre, somos estratégicos con nuestra carga. En primer lugar, elegimos un campamento con exposición al sur, si es posible. En segundo lugar, revisamos nuestro lector de voltaje por la mañana y establecemos un plan para el día. En tercer lugar, elegimos la ubicación óptima para el panel solar, teniendo en cuenta los árboles o estructuras que puedan sombrearlo a medida que el ángulo del sol cambia a lo largo del día. Prestamos especial atención a esto si planeamos salir durante el día y disfrutar de la Madre Naturaleza. ¿Suena complicado? Al principio lo fue un poco, pero ahora solo nos toma unos 3 minutos al día.
Desde el comienzo de nuestras aventuras solares, elegimos una maleta solar portátil en lugar de un panel instalado permanentemente en nuestro techo porque queríamos la flexibilidad de colocar nuestro panel, pero no necesariamente nuestro remolque, en la ubicación óptima. Esta flexibilidad ayuda especialmente durante el verano, cuando preferimos estacionar el remolque a la sombra y tener nuestro panel solar al sol. Incluso podemos agregar un cable de extensión (hasta 25 pies) para llegar al mejor lugar.
Plan B: tener un buen respaldo
Además de nuestro sistema principal, tenemos dos generadores solares portátiles que usamos como respaldo para esas raras noches en las que nuestra cuenta bancaria solar se agota. El Generador Renogy Phoenix es un sistema portátil todo en uno del tamaño de un maletín (panel solar de 20 vatios, batería de iones de litio e inversor) que se puede cargar a través del sol, la toma de encendedor del coche o directamente desde una toma de pared estándar. ¡Este increíble pequeño dispositivo tiene muchos usos y es bastante potente para su tamaño con 210 vatios-hora! Además, nuestro Power Bank solar es un generador solar de mano que cabe fácilmente en el bolsillo de un abrigo o en una mochila. Es perfecto para recargar un teléfono inteligente, baterías, una tableta o un Kindle. Con estas fuentes de batería adicionales cargadas y listas para usar, podemos mantener fácilmente las luces encendidas cuando estamos estacionados durante un par de días con tiempo nublado o lluvioso.
Cuando llegue el momento del Plan C
Solo unas pocas veces en los últimos 6,5 años, nos hemos encontrado en un lugar donde no hemos visto el sol durante días o semanas, ¡te estoy mirando, Diablo, Washington! Esta es la única vez que la ganancia solar se convierte en un verdadero desafío para nuestro sistema. Si ya hemos empleado las estrategias anteriores y aún no tenemos suficiente en nuestra cuenta de ahorros solar para pasar la noche, recurrimos al Plan C. Tenemos luces LED de disco que funcionan con baterías AAA recargables que hemos instalado en ubicaciones estratégicas en Hamlet. Estas luces del tamaño de la palma de la mano, que se encienden y apagan con un toque, son increíblemente útiles para una luz focalizada sobre la cocina, la mesa del comedor, la cama e incluso en un armario oscuro. Apenas consumen sus baterías; y duran meses sin necesidad de recarga. Si necesitamos más luz, también sacamos nuestra linterna de manivela que recogimos en Kenia y agregamos algunas velas para crear ambiente. Todos hemos sobrevivido a cortes de energía a corto plazo; el sol siempre regresa. Si todo lo demás falla, ¡simplemente vamos al restaurante o cine más cercano y disfrutamos de una noche fuera de la caravana!
Almacenamiento de invierno
Las baterías tienen un rango de temperatura óptimo y dejarlas en su lugar durante el invierno es una forma segura de acortar su vida útil. Aprendimos esto de la manera difícil cuando pasamos 6 meses en los trópicos como voluntarios y aprendiendo español con Hamlet estacionado en casa de un amigo durante todo el invierno. Nuestra batería tenía menos de 2 años y simplemente no retenía la carga. La mejor manera de almacenar la batería es guardarla en un sótano o garaje que no se congele y mantenerla con un cargador de goteo. En nuestra última batería marina de ciclo profundo de 12 voltios hemos conseguido más de 4 años de uso.
Obtenga el equipo adecuado para sus circunstancias
Cuando le decimos a la gente que vivimos a tiempo completo con 100 vatios de energía solar, nos encontramos con detractores o personas que nos dicen que si añadiéramos un par de paneles y baterías, podríamos ver la televisión y añadir un microondas. Ciertamente lo sabemos, pero esas cosas no son la razón por la que elegimos este estilo de vida. Las necesidades energéticas de cada uno van a ser diferentes, así que no dejes que nadie te convenza de algo que no necesitas. Mantenlo simple y opta por la energía solar de forma incremental. Sea lo que sea que elijas, ¡te encantará la libertad que encuentras al pasarte a la energía solar!
Hemos utilizado la energía solar para alimentar el 98% de nuestras vidas durante los últimos 6.5 años. Mantenemos nuestras necesidades energéticas simples porque queremos vivir de manera simple. Nuestro sistema solar principal consta de una maleta de panel solar Renogy de 100 vatios, un controlador de carga, una batería de plomo-ácido de ciclo profundo de 12 voltios y un inversor de 400 vatios. Con este sistema, encendemos las luces por la noche, el ventilador de techo y cargamos laptops y teléfonos inteligentes. Es todo lo que realmente necesitamos cuando no estamos disfrutando del aire libre. Si recién te unes a esta serie y quieres aprender más sobre cómo funcionan los paneles solares, te sugerimos que comiences con nuestros dos primeros artículos: Cómo funcionan los paneles solares: desglosándolo para principiantes y La guía completa para empezar con la energía solar en casas móviles: ¿valen la pena los paneles?
¡Aprende más sobre las aventuras de David y Shari aquí!
