Durante nuestros años de juventud se nos dijo que mantuviéramos los aparatos eléctricos alejados del agua por temor a una descarga eléctrica. Es una noción simple que el agua, no en su forma más pura, sino con minerales u otras partículas, puede actuar como conductor de electricidad. El agua en su forma más pura simplemente no es suficiente para actuar como un buen conductor de electricidad debido a que el hidrógeno y el oxígeno (como molécula de agua) no transportan suficiente carga. El agua salada, que contiene agua y NaCL, es un conductor mucho mejor. Esto se debe a que la sal contiene iones de sodio positivos y de cloruro negativos.
Para que una sustancia actúe como conductora, deben cumplirse dos condiciones; a saber, debe haber partículas cargadas en la sustancia y las partículas deben tener fluidez de movimiento. Bajo ciertas condiciones, el agua (ya sea del grifo, del océano o de un lago) puede conducir la electricidad y causar una descarga eléctrica. Es seguro decir que uno NUNCA debe poner un dispositivo eléctrico dentro o cerca del agua. Quizás por eso los meteorólogos advierten tanto contra nadar o pasear en bote durante una tormenta cuando puede haber rayos.
Si bien esa valiosa lección será válida para siempre, apenas significa que la electricidad no se pueda producir sobre el agua, ya que, por el contrario, está ocurriendo justo ante nuestros ojos. Nuestros vecinos de ultramar o "al otro lado del charco", como podríamos describirlos afectuosamente, están desarrollando métodos para crear campos solares sobre cuerpos de agua. Los paneles solares instalados en balsas u otros dispositivos flotantes no solo generan electricidad, sino que también conllevan una serie de beneficios para el cuerpo de agua sobre el que flotan.
Por nombrar algunos beneficios, los paneles solares flotantes, ya sean de 100W o 250W, pueden reducir la tasa de evaporación del agua. Si bien esto no parece particularmente importante, si el agua se utiliza como depósito u otro contenedor, una menor evaporación se traduce en un mayor almacenamiento de agua. La sombra que se crea debajo de los paneles puede reducir potencialmente el crecimiento de algas y bacterias que prosperan en ambientes más luminosos y cálidos. El último beneficio se relaciona con el aspecto de la sombra antes mencionado; la sombra creada por los paneles puede mantener el agua más fría, lo que a su vez, puede mantenerla más limpia. En otras áreas donde el espacio es escaso, los paneles flotantes pueden reducir el hacinamiento.
Entonces, la siguiente pregunta lógica podría ser: "¿Quién puede beneficiarse de los paneles flotantes?" Las grandes ciudades sobre o cerca de cuerpos de agua pueden ser los beneficiarios perfectos del concepto de paneles flotantes. La expansión urbana no muestra signos inmediatos de disipación a medida que las poblaciones continúan creciendo y los recursos se vuelven escasos. Donde hay falta de espacio pero una vasta extensión de agua, los paneles flotantes no ocuparían un valioso espacio terrestre. Las áreas rurales o desérticas que dependen de los embalses para obtener agua limpia pueden depender de los paneles flotantes por las razones mencionadas en los párrafos anteriores. Si bien la ingeniería, la logística y la planificación para colocar paneles flotantes sobre grandes extensiones de agua pueden no estar completas, sin duda parece ser una posibilidad en un futuro próximo.
A medida que la demanda y el uso de energía solar continúan aumentando, la necesidad de soluciones solares innovadoras también lo hará. Parece ser un tema común afirmar que EE. UU. generalmente se queda atrás en innovación solar en comparación con el resto del mundo. Si bien a menudo estos "burlones" se refieren a la innovación en el uso, seguramente no se refieren a la tecnología y la eficiencia de la propia celda solar. Cuando se trata de la eficiencia de la celda, EE. UU. parece estar a la vanguardia, al menos por el momento.
