La expansión urbana es una consecuencia inevitable del crecimiento demográfico, especialmente en las zonas urbanas pobres de los países en desarrollo. En 1789, el reverendo Thomas Malthus predijo que la población humana crecería hasta el punto de la hambruna masiva. Malthus no acertó en su predicción, pero uno no puede dejar de preguntarse, ¿nos dirigimos en esa dirección? Mejor aún, ¿qué podemos hacer para aliviar la presión del crecimiento demográfico acelerado?
La tasa de crecimiento de la población humana aumentó alrededor del 1,5% cada año durante la década de 1950 y alcanzó un máximo del 2% a principios de la década de 1960. Se cree que el crecimiento rápido observado en la década de 1960 fue el resultado de una mejor medicina preventiva, vacunas y atención médica. La tasa de crecimiento humano actual es de aproximadamente el 1,1% por año, con una desaceleración prevista al 0,5% para 2050. Incluso con la desaceleración prevista en el crecimiento, seguirá habiendo una presión sobre los recursos y un aumento en los desechos y la contaminación.
Quizás aún más alarmante es el cambio previsto en la población que se espera que ocurra entre hoy y 2044. La población mundial es actualmente de alrededor de 7 mil millones; en los próximos 29 años, se espera que la población aumente a 9 mil millones. Los recursos naturales, muchos de los cuales no pueden ser reemplazados o reciclados, se agotarán. No es de extrañar por qué científicos, ingenieros y legisladores están buscando alternativas a nuestras fuentes de energía tradicionales.
En respuesta a las preocupaciones sobre el agotamiento de los recursos, científicos e ingenieros han estado desarrollando formas creativas de incorporar la energía solar y otras energías renovables en los paisajes urbanos. Estas soluciones energéticas permiten formas atractivas pero útiles de aprovechar el espacio limitado disponible en las grandes ciudades. Ejemplos de estas soluciones incluyen estaciones de tren solares y autopistas. Una ciudad incluso ha redactado una legislación que exige que los nuevos edificios incorporen energía solar o vegetación en sus tejados.
Una búsqueda exhaustiva en Internet no arrojó resultados que confirmaran que las carreteras solares existen actualmente; sin embargo, hay mucha información sobre empresas ambiciosas que crean y prueban células solares que pueden soportar el desgaste del tránsito vehicular constante. Con subvenciones y financiación del Departamento de Transporte, un puñado de empresas están intentando desarrollar células de servicio pesado. Algunos de los desafíos de crear estas carreteras solares incluyen la tracción, el peso del vehículo y las condiciones climáticas. No está claro cuándo, y si, las carreteras solares se convertirán en una realidad.
Las ciudades densamente pobladas con espacio y/o recursos limitados pueden beneficiarse de la incorporación de energía solar en su transporte público, especialmente si hay cortes de energía frecuentes. Algunas estaciones de tren en la India se están subiendo al carro de la energía solar. En particular, una estación en Manwal, en la ruta ferroviaria Jammu-Udhampur, incorporó energía solar en parte debido a los frecuentes cortes de energía. Los paneles solares están destinados a suministrar energía en emergencias o durante cortes.
Si las carreteras y estaciones de tren solares no son suficientes, una ciudad en Francia ha exigido que los nuevos edificios en zonas comerciales se construyan con tejados "verdes" que contengan energía solar o vegetación. Se estima que todos los tejados de Francia representan el 70% de la capacidad solar del país. En los tejados, los paneles solares pueden cumplir una doble función. Uno de esos propósitos es mantener fresco el edificio debajo de los rayos del sol; el otro propósito es absorber la luz solar y generar electricidad. No hay duda de que el uso de los paneles disminuirá la dependencia del edificio anfitrión de la red.
Aunque este artículo contiene un trasfondo solar, es importante mencionar que la energía eólica y geotérmica también se están incorporando al paisaje urbano. Independientemente del producto renovable que se utilice, es importante tener en cuenta que cada uno desempeña su papel en la reducción de la dependencia del consumidor y comercial de las fuentes de energía tradicionales. A su vez, a medida que los recursos escasean, estas nuevas fuentes de energía pueden aliviar el agotamiento de los recursos y reducir la contaminación.
Para obtener más información sobre las estadísticas de población, visite el sitio web de la Oficina del Censo de EE. UU.
Para obtener más información sobre las carreteras solares, visite: http://www.greentechmedia.com/articles/read/Department-of-Transportation-Official-Discusses-Solar-Roadwa
Para obtener más información sobre las leyes de energía solar/vegetación en Francia, visite: http://www.cbsnews.com/news/france-passes-new-law-to-cover-rooftops-with-plants-or-solar-panel/
