Cuando la gente se entera de que hemos vivido en nuestra caravana antigua de 6,7 metros cuadrados durante casi 9 años, suelen sorprenderse bastante. Pero cuando admitimos que durante casi todos esos años hemos mantenido nuestra comida fría con hielo y la nevera tan querida que llamábamos "Big Red", se quedan impactados. En nuestro pequeño espacio, simplemente no tenemos sitio para una refrigeración moderna. Pensamos en instalar una nevera de 3 vías para funcionar con propano, miramos neveras rotomoldeadas como Yeti, neveras termoeléctricas de 12V económicas, e incluso esas neveras portátiles de 12V de alta gama para "vanlife", pero nada parecía la solución perfecta para nuestro espacio y nuestro presupuesto.
Esto nos obligó a mantener el hábito probado y verdadero de comprar 4,5 kg de hielo cada 3 o 4 días. Planificar con antelación para evitar estar en algún lugar apartado de la red con una bolsa de agua fría derritiéndose en lugar de un robusto bloque de hielo, simplemente se convirtió en parte de nuestra rutina. Las cosas solo se ponían realmente difíciles en verano, y con frecuencia conseguíamos trabajos de temporada que ofrecían una nevera/congelador para el personal o fácil acceso a una máquina de hielo. Funcionó, la mayoría de las veces. Antes de que nos diéramos cuenta, ya habíamos vuelto a las temperaturas de otoño, cuando el hielo duraba mucho más. Durante el invierno, por supuesto, la nevera simplemente mantenía nuestra comida sin congelarse. Pero tenemos que admitir que el constante drenaje, limpieza y llenado de la vieja, con fugas, "bolsa seca" que usábamos para el hielo, simplemente se estaba volviendo cansino. Era hora de algo diferente.
La Nevera Congelador ICECO VL45, con su diseño sencillo, aspecto de baúl eficiente, y asas discretas pero duraderas, parecía ser la solución perfecta para nuestra situación. Muchas soluciones de neveras de 12V eran demasiado voluminosas, no lo suficientemente potentes o simplemente demasiado grandes para el área asignada. El lugar donde necesitábamos almacenar la nevera en la parte trasera de nuestra camioneta, limitaba severamente nuestras opciones. Y cuando toda tu vida cabe en una caravana de 6,7 metros cuadrados y en la caja de herramientas de una camioneta, reasignar espacio es, bueno... complicado. Pero, ¿cómo podríamos hacerla funcionar 24/7 en todo tipo de clima, sin agotar por completo la batería de nuestra camioneta?
Queríamos poder hacer funcionar nuestra nevera con energía solar; y, también parecía una oportunidad desperdiciada no aprovechar una carga del motor mientras conducíamos. La gente de Renogy también lo pensó, y creó el Cargador CC a CC de Doble Entrada. Nos enteramos de este producto mientras instalábamos un cargador CC a CC entre el vehículo de remolque de mis padres y la RV, y realmente nos hizo pensar que quizás uno de estos podría alimentar nuestra solución de nevera.
Este ingenioso dispositivo recibe una carga del motor (a través de la batería de arranque) así como una entrada de panel solar. Nos permite hacer funcionar una nevera de 12V con una batería secundaria y poder cargar esa batería mientras conducimos, o con nuestra Maleta Solar Plegable de 100W portátil mientras acampamos fuera de la red. Estábamos planeando actualizar la batería de litio hierro fosfato (LiFePo) de 12V-50Ah en nuestra caravana con una batería Smart LiFePo de 12V-100Ah para poder reutilizar inmediatamente la batería en esta instalación.
Una característica adicional del cargador de doble entrada es que cuando se conecta a la energía solar y la batería de servicio está llena, el cargador cargará lentamente la batería de arranque del motor. Así, no importa lo lejos que estés, o por cuánto tiempo, no te quedarás atascado con una batería de arranque descargada.
La instalación fue bastante sencilla, como se puede ver en nuestro video paso a paso. Tuvimos que diseñar algunas soluciones específicas para el vehículo para montar y asegurar los componentes, pero con la capota de la camioneta proporcionando un refugio resistente al agua, gran parte del desafío de esta instalación ya estaba resuelto.
A partir de junio de 2021, hemos vivido con esta nueva disposición durante 2 meses. Aquí están nuestras opiniones generales sobre la instalación y los productos. ¡Alerta de spoiler: Es realmente genial!
En pocas palabras, nos encanta este producto. La novedad de poder meter la mano en la nevera y sacar comida o bebidas a una temperatura uniforme no ha desaparecido. Tampoco la satisfacción de no tener que interrumpir nuestras aventuras para el hielo obligatorio. Sabemos que mucha gente da por sentada esta sensación, y quizás algún día volvamos a hacerlo, pero por ahora, el brillo de esta solución en nuestras vidas no se ha atenuado ni un poquito. ¿Estamos exagerando demasiado? Probablemente.
Pero vayamos al grano. Mantenemos esta nevera entre 6 y 9 grados Celsius; como ambos somos vegetarianos, no necesitamos que esté a una temperatura para conservar carne. A esta temperatura y con el compresor en "mínimo" y la protección de la batería en "alta", nunca hemos visto que la batería baje de 13.0V en nuestro Monitor del cargador CC a CC (RMS).
Hemos experimentado una variedad de temperaturas mientras viajábamos por el Suroeste y el Medio Oeste, desde máximas de 35°C en el desierto de Arizona hasta mínimas de -1°C en las montañas de Utah. Esta nevera ICECO funciona de manera muy eficiente, simplemente sorbiendo energía, y la batería LiFePo de 50Ah maneja fácilmente las demandas entre cargas. Casi cada vez que salimos a buscar la crema para el café por la mañana, la batería marca entre 13.2 y 13.4. Este parece ser su punto óptimo, lo cual es ideal para una batería de litio-ferrofosfato, que oscila entre el 70% y el 99%.
Nos gusta que el VL45 sea robusto, sólido y bien construido. Viajamos por muchos caminos con baches y sucios, y hasta ahora, la nevera se mantiene en su sitio y funciona bien en todo tipo de condiciones. Con las cestas extraíbles, es bastante sencillo de limpiar. Las dos zonas de almacenamiento ayudan a mantener las cosas organizadas y fácilmente accesibles. En general, esta nevera/congelador ha cambiado las reglas del juego para nosotros y simplemente no podemos imaginar volver a nuestras viejas costumbres.
Una pequeña desventaja es que, como ya no tenemos un suministro constante de hielo, no podemos robar unos cuantos cubitos para los cócteles. Aquí es donde entra en juego la planificación. Si llenamos nuestras tazas de café térmicas con hielo de la máquina de bebidas de una gasolinera y luego las guardamos en la nevera, el hielo durará de 3 a 4 días. Cuando llegue el momento de los cócteles, ¡todavía tendremos hielo! Si eres del tipo que necesita más hielo o alimentos congelados, considera comprar un frigorífico/congelador ICECO de doble zona en el que puedes ajustar la temperatura de cada zona por separado.
Cargador CC a CC de doble entrada
Estamos encantados con el rendimiento de este cargador. Como utiliza tecnología MPPT, el cargador prioriza la carga que proviene de los paneles y aprovecha el voltaje más alto, convirtiéndolo en una corriente de carga más alta. Hemos podido cargar muy rápidamente cuando lo hemos conectado al panel solar.
Al principio, nuestra carga no mejoraba significativamente mientras conducíamos; a veces funcionaba, a veces no. Mientras buscábamos una solución, nos dimos cuenta de que la "toma de tierra" común que usábamos para conectar a tierra el cargador, la batería y el panel solar no era adecuada para suministrar una carga apropiada desde la batería de arranque. Nuestra solución fue simplemente instalar un cable de tierra secundario y llevarlo hasta la batería de arranque. Esto resolvió el problema de inmediato. Vea el video de instalación anterior para más detalles. También recomendamos usar "cable de soldadura" (disponible en muchas ferreterías especializadas) para conectar los cables positivos y negativos al cargador. La mayor flexibilidad de este cable nos permitió hacer las curvas y giros necesarios para pasarlo por el chasis y luego subirlo a la caja de la camioneta. Fue muy fácil de usar y ha funcionado bien.
Una vez que se conectó a tierra correctamente, vimos que nuestra batería de servicio de 50Ah pasó de 13,4 a 14,4 en un corto viaje de 20 a 30 minutos. Si estamos en movimiento, incluso conduciendo el coche cada dos días, simplemente no necesitamos conectar el panel solar al cargador. Así que solo necesitamos sacar el panel cuando estamos parados en algún lugar durante más de 5 días y las temperaturas exteriores superan los 29 grados Celsius.
Batería de fosfato de hierro y litio de 50Ah
Nuestra batería LiFePo de 50Ah ha sido el caballo de batalla de nuestro sistema de energía solar durante los últimos 2 años. Es pequeña, ligera y proporciona suficientes vatios-hora para cubrir la mayoría de nuestras necesidades. En esta nueva aplicación, la batería ha funcionado maravillosamente, y esperamos usarla durante los próximos 8 años.
La única preocupación que tenemos sobre la ubicación de la batería en la camioneta será en temperaturas por debajo de 0 grados Celsius. Si bien seguirá alimentando nuestro refrigerador (descargando), la batería LFP no puede recargarse hasta que esté por encima del punto de congelación. Dado que el refrigerador no necesitará funcionar a temperaturas tan bajas, simplemente lo apagaremos y evitará que nuestros alimentos se congelen. Y, esto también probablemente será la señal de que necesitamos conducir a climas más cálidos.
Monitor del cargador CC a CC (RMS)
Este sistema de monitoreo remoto es una gran adición al Cargador CC a CC de doble entrada. Monitorea la batería de servicio, así como la batería de arranque y los amperios de carga. También muestra iconos indicadores cuando los paneles solares están conectados y cargando o cuando el alternador está cargando. Lo hemos instalado en un lugar fácil de ver justo al lado del refrigerador, y el cable extralargo facilita su colocación en un lugar apropiado.
Hemos tenido este panel portátil durante casi 3,5 años, y lo hemos usado como nuestro panel principal durante la mayor parte de ese tiempo. Conectarlo al Cargador CC a CC de doble entrada es simplemente cuestión de conectarlo a unas conexiones MC-4 que tenemos convenientemente ubicadas en la parte trasera de la cama de la camioneta. En un par de horas de pleno sol, nuestra Maleta Solar Plegable de 100W recarga rápidamente nuestra batería de 50Ah sin necesidad de arrancar la camioneta.
¡Todo es genial!
Como mencionamos antes, esta mejora es una cuestión de calidad de vida, y ha sido... increíble. Si bien ciertamente hemos ahorrado dinero al no tener que comprar hielo nunca más, pasará un tiempo hasta que se pague por sí sola. Sin embargo, la alegría de tomar una bebida fría o evitar que la comida se eche a perder es significativa. Solo con eso, vale su peso en oro.
Esta solución debería ser parte del plan de todo campista, ya sea que conduzcas una plataforma antigua como la nuestra, o que estés comenzando la construcción de la furgoneta o el autobús de tus sueños.
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En 2012, Shari Galiardi y David Hutchison dejaron atrás sus carreras y un cómodo hogar en Carolina del Norte para viajar con la caravana antigua que restauraron con cariño, equiparon con energía solar y llamaron "Hamlet". Lo que comenzó como un breve descanso de las carreras y las responsabilidades rápidamente se convirtió en un romance con la vida en la carretera. Han aprovechado sus antecedentes de educación superior, el deseo de aprender durante toda la vida y la sed de viajes de aventura para escribir, fotografiar, producir videos y dar charlas por todo el país. Conocidos por sus amigos simplemente como Shari y Hutch, puede obtener más información sobre sus aventuras a tiempo completo con energía solar en su sitio web en freedominacan.com. O, sígalos en Facebook, Instagram y YouTube como "Freedom in a Can, LLC".
