Algunas películas de ciencia ficción son tan realistas que a veces uno se sienta y se pregunta: "¿y si fuera cierto?". Los paneles solares son uno de esos equipos que, tal vez hace 120 años, la gente pensaba "¿y si fuera posible?". Después de todo, en una época anterior a la fontanería moderna, y mucho menos a la electricidad, ¿quién habría pensado que los paneles planos de "plástico" o vidrio podrían realmente proporcionar una fuente de electricidad? En 1839, un científico de apellido Becquerel propuso una teoría fotovoltaica, aunque pueda parecer muy simplista para los estándares modernos: la luz solar puede convertirse en corriente eléctrica o energía. En 1839, no existían las obleas de silicio y los términos "monocristalino" o "policristalino" habrían dejado a cualquiera, incluso a un científico, rascándose la cabeza con confusión.
Avance rápido hasta 2016 y los paneles solares se están convirtiendo en un favorito generalizado, particularmente entre los propietarios de viviendas que viven en el suroeste de Estados Unidos. En los últimos veinte años, el costo de los paneles solares residenciales ha disminuido sustancialmente, lo que los convierte en una inversión a largo plazo rentable y segura. Para aquellos que viajan con frecuencia o viven en la carretera, los paneles solares fuera de la red se están convirtiendo en el nuevo "generador" de elección. A diferencia de los paneles más grandes y voluminosos conectados a la red, los paneles fuera de la red son livianos y se pueden instalar permanentemente con relativamente poco esfuerzo. Quizás lo más importante, a diferencia de los generadores a gasolina, los paneles solares son casi silenciosos. Aunque muchos propietarios de vehículos recreativos y embarcaciones instalan paneles fuera de la red por su cuenta, Renogy aconseja que, como mínimo, los clientes consulten con un profesional de la instalación para evitar errores. Con todos los avances recientes y la reducción de costos, el consumidor se pregunta: "¿qué sigue?" en la revolución solar.
Con las tecnologías fotovoltaicas o solares, las opciones son casi infinitas. Los paneles solares se están volviendo más ligeros y con mayor flexibilidad, creando una mayor gama de usos cotidianos. Si ha estado prestando atención a las últimas noticias solares, entonces ya habrá oído hablar de aviones solares personales, refrigeradores solares, vehículos solares y barcos solares. Quizás uno de los desarrollos solares más sorprendentes y útiles es el potencial de las carreteras con energía solar. Si se sienta y piensa en ello, la idea de instalar paneles solares tiene dos propósitos: (1) una superficie plana y segura para conducir y (2) una central generadora de electricidad. Aunque los científicos e ingenieros todavía están resolviendo los problemas de diseño, parece que las carreteras con energía solar llegarán a una autopista cercana a usted.
Aunque se ha soñado con ellas durante muchos años, se dice que una empresa emergente de Idaho, Solar Roadways, Inc., está logrando grandes avances en el desarrollo de carreteras con paneles solares. La empresa está desarrollando actualmente una superficie de conducción transparente, resistente a fracturas y tensiones por peso. Quizás este sea el elemento más difícil de desarrollar carreteras solares, ya que los paneles solares tradicionales están recubiertos de plástico transparente o vidrio. Para que los paneles tradicionales funcionen a un nivel óptimo, deben limpiarse periódicamente del exceso de polvo y suciedad. Para que el proyecto tenga éxito, la superficie de conducción probablemente necesitará ser autolimpiable o resistente a la suciedad, y las células solares subyacentes deberán protegerse de elementos y pesos extremos. Esto es un gran desafío para cualquier científico, ingeniero y planta de fabricación.
Utilizando varias subvenciones y contribuciones caritativas, Solar Roadways ha podido probar y desarrollar un revestimiento protector seguro para las carreteras. También se dice que los paneles incluyen elementos calefactores de baja potencia para evitar la acumulación de nieve y hielo, creando un medio de viaje más seguro y versátil. Se espera que algunas de las primeras carreteras solares se instalen cerca de la Ruta 66 en Misuri a fines de 2016.
Aunque no hemos desarrollado coches voladores ni autopistas flotantes, los humanos estamos un paso más cerca de desarrollar tecnología de energía limpia que puede afectar positivamente a toda una comunidad. La energía solar es una pieza de tecnología increíblemente versátil, con posibilidades casi infinitas. Aquí en Renogy Solar, nos enorgullecemos de producir productos solares rentables y de alta calidad para uso personal y comercial. Aunque no vamos a crear una carretera pronto, disfrutamos viendo a otras empresas altamente motivadas realizar avances increíbles.
