"Vivir simplemente no se trata de vivir en la pobreza o en la privación autoimpuesta. Se trata de vivir una vida examinada donde uno ha determinado lo que es verdaderamente importante y suficiente... y luego simplemente se deshace de todo lo demás." ~ Duane Elgin, Autor y Orador
La semana pasada, celebramos el 51 aniversario del Día de la Tierra mientras acampábamos entre los hermosos pinos Ponderosa a lo largo del Mogollon Rim del centro de Arizona. Para conmemorar la ocasión, terminamos la segunda de dos importantes actualizaciones solares de nuestro camión y remolque esta primavera. El 22 de abril es un día que muchas personas en todo el planeta reconocen como un día para reflexionar realmente sobre nuestro hogar planetario. Algunos lo celebran estableciendo metas amigables con la Tierra que los animan a vivir de manera más sostenible durante el año siguiente. Otros simplemente lo ignoran. Si eres cliente de Renogy, lo más probable es que pertenezcas al primer grupo. ¡Gracias por compartir!
Pero, ¿qué significa vivir de forma sostenible? Un amigo profesor nos dijo que es un examen profundo de los deseos frente a las necesidades. Es una buena cosa para decir en un cóctel, pero ¿qué significa exactamente? Mis deseos y mis necesidades no funcionarán para todos. Es un concepto tan profundamente personal, que requiere tiempo y mucha reflexión incluso para comprenderlo. Pero comienza con hacerse la pregunta: ¿esto me hace feliz? Con el mundo transformándose a la velocidad de cada nuevo lanzamiento de iPhone, se necesita mucha intención y coraje para detenerse y examinar lo que es verdaderamente importante. El mundo intenta decirte qué es lo que te hará feliz, pero solo tú puedes saberlo con certeza.
Ambos hemos lidiado con este concepto durante los últimos 20 años. En 2004, abandonamos la tontería de los propósitos de Año Nuevo y nos dedicamos a establecer metas "verdes" para nosotros mismos. Pensamos que si nos enfocábamos en una sola cosa cada año, como compostar todos nuestros restos de comida, para cuando llegáramos a otra meta, la anterior ya sería un hábito. Funcionó. Redujimos nuestro consumo de energía, y reciclamos/reutilizamos/reparamos cada vez que pudimos. Dedicamos mucho tiempo y esfuerzo a cultivar un huerto orgánico. Hicimos todo lo posible por viajar juntos y redujimos nuestras necesidades. Incluso "conducimos el autobús" en la universidad, donde trabajamos para crear una calculadora de compensación de carbono para viajes grupales dentro de nuestros programas. Hicimos un buen trabajo al mantener estos cambios cada año y más allá, pero nunca pareció ser suficiente.
¿Por qué trabajábamos tantas horas solo para mantener el "sueño americano"? ¿Por qué dos personas necesitaban una casa de tres habitaciones con dos coches? ¿Por qué comprábamos tantas cosas para llenar nuestra casa cuando la alegría que nos daba era fugaz y solo vivíamos en un tercio del espacio? Cuantas más cosas poseíamos, más esas cosas nos poseían a nosotros.
El estilo de vida que tanto nos esforzamos en crear no era sostenible, y ya no podíamos mantenerlo. Por todo eso, habíamos pagado el precio en noches sin dormir, estrés abrumador, enfermedades recurrentes y la inconfundible sensación de que nos estábamos alejando el uno del otro. Necesitábamos un cambio, no solo otra meta ecológica, y necesitábamos un cambio radical de ese camino. Soñábamos con una vida más fácil de mantener, que requiriera menos dinero, menos horas de trabajo, más tiempo al aire libre aventurándonos, más tiempo con amigos y más tiempo el uno con el otro. Soñábamos con una vida que no se pudiera comprar en un catálogo de Crate & Barrel, pero en ese momento no conocíamos a nadie que la viviera.
Sostenibilidad ambiental
Una de las principales razones por las que nos enganchamos a este estilo de vida fue la menor huella de carbono. Cómo podemos reducir nuestra huella de carbono cuando viajamos para vivir es una pregunta legítima. Hemos hecho un pequeño análisis de nuestro estilo de vida actual en comparación con el hogar estadounidense promedio. Veamos cómo se compara nuestro estilo de vida en RV...
Incluso con todos los viajes que hacemos, todas las veces que hemos cruzado el Misisipi o el desierto de Sonora, seguimos conduciendo la mitad de las millas que la pareja estadounidense promedio. La mayoría de los conductores individuales recorren unas 15 mil millas con su vehículo al año, por lo que para una pareja, eso es unas 30 mil al año. Juntos (los dos en un solo vehículo), promediamos unas 16 mil. Cuando nos quedamos en algún lugar por una temporada, intentamos caminar, andar en bicicleta o usar el transporte público tan a menudo como podemos. ¿No es sorprendente que el viaje diario y las prácticas de fútbol puedan acumular más millas que los viajes regionales o transcontinentales?
Electricidad
Hablemos del consumo eléctrico. Probablemente adivinaste que usamos la energía del sol para encender nuestras luces, el ventilador y cargar nuestras computadoras portátiles, teléfonos inteligentes y baterías, después de todo, somos Embajadores Solares. Durante los últimos 8.5 años, hemos vivido, trabajado y viajado con un sistema de energía solar muy pequeño. Nuestro primer sistema Renogy incluía un maletín solar plegable monocristalino de 100 W y 12 V, un controlador de carga PWM Wanderer Li 30 A, una batería de fosfato de hierro y litio de 50 Ah y 12 V y un inversor de onda sinusoidal pura de 700 W y 12 V. El costo total de todo nuestro sistema fue inferior a $1000, lo que es significativamente menor de lo que gasta el estadounidense promedio anualmente en electricidad. La mayoría de los hogares gastan alrededor de $1300 al año en electricidad para sus hogares (gran parte de la cual todavía funciona con carbón), utilizando casi 11,000 kWh.
Recientemente actualizamos nuestro sistema de energía solar, haciéndolo aún más eficiente para nuestro creciente negocio móvil. Es cierto que, para la mayoría de los caravanistas, nuestro sistema sigue siendo bastante pequeño, aunque satisface con creces nuestras necesidades. Ahora tenemos dos paneles flexibles de 100W en el techo de Hamlet (así se llama nuestra caravana vintage), un controlador de carga solar MPPT Rover Elite 40A, una batería inteligente de fosfato de hierro y litio de 100Ah y 12V, y el mismo inversor de onda sinusoidal pura de 700W y 12V. Mantuvimos la opción de conectar nuestro maletín solar portátil en caso de que estemos estacionados bajo un dosel forestal. Consulte el Consejo #4 en este artículo para más detalles. De esta manera, podemos mantener la caravana fresca y seguir recolectando energía solar.
Además, finalmente decidimos donar nuestra nevera portátil estándar (alimentada por hielo) y comprar un frigorífico ICECO de 12V.* Para alimentar este frigorífico/congelador, añadimos un cargador de batería CC a CC de doble entrada de 30 A a la cama de nuestro camión. Reutilizamos nuestra batería de fosfato de hierro y litio de 50 Ah de 12 voltios anterior y el maletín solar plegable monocristalino de 100W para alimentarlo.
En total, nuestra actualización de 2021 nos proporciona 300W de paneles solares y 150Ah de baterías LFP, lo que nos permite permanecer en cualquier lugar, vivir fuera de la red y aún tener la electricidad que necesitamos para alimentar nuestras vidas. Han pasado meses desde que necesitamos conectarnos a la red.
*Si está interesado en comprar un refrigerador/congelador ICECO de 12 V, diríjase a su sitio web y use nuestro código de promoción "CANLIFE" al finalizar la compra para ahorrar un 12 %.
Cocinar y Calentar
Como amantes de la gastronomía, nos encanta cocinar con gas o con fogata. Simplemente no nos gustan las estufas eléctricas y nunca usamos microondas, cafetera eléctrica o incluso una tostadora. En su lugar, usamos una plancha plana, una prensa francesa y el increíble Banks Fry-Bake; incluso tenemos una waflera Amish no eléctrica, que hace un brunch o postre increíble. Solo usamos entre 25 y 30 galones de propano al año, lo que nos cuesta alrededor de $100, y eso incluye calentar nuestro pequeño espacio. ¡Compare esto con los $3860 que la mayoría de los estadounidenses gastan usando alrededor de 1500 galones! Solíamos gastar más de $1500 solo para nuestro horno en nuestra antigua casa.
Hablemos un minuto sobre las elecciones alimentarias. ¿Puedes nombrar algunas formas de reducir tu huella de carbono en lo que respecta a la comida? Si dijiste "comer principalmente alimentos de origen vegetal", reducir el desperdicio de alimentos, compostar, etc., ¡entonces vas por buen camino! Ambos somos vegetarianos y lo hemos sido durante casi 25 años. Reducir el consumo de carne puede tener un gran impacto en la reducción de tu huella de carbono, por lo que simplemente no debes desperdiciar la comida que compras. Como no podemos almacenar mucha comida porque simplemente no tenemos espacio, no tenemos lechuga ni sobras pudriéndose en la parte trasera de nuestra nevera. Para ser justos, desperdiciar comida es simplemente un desperdicio de todo. Es un desperdicio de la energía que se utilizó para cultivarla o producirla, un desperdicio de la energía para transportarla, colocarla en el estante, meterla en tu nevera y llevarla a su destino final en el vertedero. Nuestro mayor desafío es el compostaje en la carretera, ya que simplemente no tenemos acceso regular a un contenedor o pila de compost.
Agua
¿Sabías que el hogar estadounidense promedio usa 300 galones por hogar al día? ¡Eso nos dejó boquiabiertos! Debido a que elegimos ducharnos solo 2 o 3 veces por semana usando muy poca agua cada vez y limitamos el agua que usamos para lavar los platos, lavar la ropa solo cuando está realmente sucia y muy rara vez usamos inodoros con descarga, estimamos nuestro consumo de agua en aproximadamente 5-6 galones al día. Podría llegar a ser de hasta 10 galones en un día de mucho consumo de agua, pero ese sería el máximo.
Mientras vivimos en la carretera en nuestro remolque de viaje durante los últimos 8.5 años, nos hemos acercado a sentir verdaderamente que lo tenemos todo. Todo lo que necesitamos, es decir. Pero también nos hemos dado cuenta de que "vivir de forma sostenible" va más allá de limitar nuestra huella de carbono; incluye tener tiempo para hacer las cosas que amamos y pasar tiempo con las personas que amamos. Significa vivir una vida más sana y curiosa persiguiendo intereses por sí mismos en lugar de por ganancias monetarias o avance profesional.
Reducción y reciclaje
Cuando tomamos la decisión de salir a la carretera, en lugar de salir a comprar algo nuevo, le dimos una nueva vida a un viejo remolque vintage desgastado que había sido relegado a las necesidades de un cazador soltero una vez al año durante la temporada de caza de ciervos. Compramos nuestro Hamlet en eBay por $900 y pasamos seis meses y quizás $2000 adicionales para devolverle la vida. Lo que ahorramos en suministros, lo compensamos con creces en mano de obra, aunque fue un trabajo de amor. Hicimos casi todo el trabajo nosotros mismos, aunque contratamos a algunas personas locales para que hicieran las cosas para las que no teníamos las habilidades o las herramientas.
Cuando redujimos el tamaño de nuestra antigua casa en las montañas de Carolina del Norte de 1650 a 72 pies cuadrados, donamos, vendimos o regalamos el 90% de nuestras cosas. Sorprendentemente, lo más difícil no fue hacerlo. Y fue simplemente tomar la decisión de hacerlo. Este fue un proceso para nosotros que no ocurrió de la noche a la mañana; tomó algunos años, y seguimos volviendo a la idea de examinar lo que realmente necesitábamos para ser felices.
Recientemente, revisamos la pequeña cantidad de cosas que guardamos en el sótano de un amigo. Aplicamos el mismo proceso... ¿qué nos hizo felices? Nos enorgullece decir que, además de las cosas que tenemos con nosotros en la camioneta y el remolque, nos quedan 5 contenedores medianos y una mesa de cocina antigua guardados debajo de las escaleras del sótano de los padres.
¿Cómo lo hicimos? Empezamos. Empezamos a mirar los 3 pies cuadrados frente a nosotros en el armario, en la cómoda o en la estantería: ¿qué nos hacía felices? Hemos reducido nuestras cosas a lo esencial. Lo que se conservó debía ser algo que usáramos regularmente o que tuviera múltiples funciones. ¡Tiene que ser duradero y estar bien hecho porque lo usamos muchísimo! Cuando compramos cosas nuevas, primero buscamos artículos usados, y regularmente reparamos o reutilizamos cosas en lugar de simplemente tirarlas, etc. Si, y cuando, compramos algo nuevo, nos aseguramos de que sea de la calidad suficiente, aunque no necesariamente caro, ¡para que dure mucho tiempo!
Sostenibilidad financiera
¿Crees que la idea de vivir dentro de nuestras posibilidades o reducir nuestras necesidades para ajustarnos a ellas y a nuestros valores es una especie de arte perdido?
La deuda es realmente aterradora y mantiene a la gente atrapada en la rutina. La gente tiene muchas deudas, más de $9000 en sus tarjetas de crédito. Administrar y pagar la deuda es un factor importante para poder vivir de manera sostenible. Ambos salimos de la escuela con un poco de deuda, pero trabajamos duro para pagarla rápidamente. Ahora vivimos completamente libres de deudas. Tenemos inversiones para el futuro y seguimos contribuyendo a nuestras cuentas de jubilación cada año. Esto no fue fácil de hacer, pero el beneficio ha sido enorme. No hemos tocado un centavo de nuestras inversiones desde que dejamos nuestros trabajos de tiempo completo, ya que podemos vivir fácilmente con lo que ganamos en unos pocos meses... lo que nos lleva al siguiente punto.
¿Te gustaría poder trabajar solo unos pocos meses al año y aun así vivir el estilo de vida que amas? Hemos reducido nuestros "gastos generales" (el costo acumulado de nuestras vidas), y al hacerlo, no necesitamos trabajar los 12 meses del año. ¡Prosperamos con unos 26 mil dólares al año para los dos! Entre el trabajo estacional y el trabajo en línea, podemos lograr esto en unos 4 o 5 meses al año. El resto del tiempo podemos dedicarlo a hacer voluntariado, viajar y visitar amigos.
Amortizado durante 8,5 años, estimamos que hemos gastado alrededor de 1050 dólares al año en nuestra pequeña casa rodante. Esto incluye el costo inicial del campista, el mantenimiento que hemos realizado, el registro anual, el sistema de energía solar y las tarifas anuales de campamento. Queremos enfatizar que siempre pagamos las tarifas de campamento cuando se esperan en los lugares donde nos quedamos. Estas tarifas apoyan las preciosas tierras públicas que disfrutamos plenamente; sin esas tarifas recaudadas, estos lugares desaparecerán. Solo para una divertida comparación, ¿sabe el costo promedio de una casa tradicional en los EE. UU.? Alrededor de $200K. Y, ¿cuánto dinero gasta el hogar promedio en gastos de manutención (hipoteca/alquiler, servicios públicos, impuestos, mobiliario, mantenimiento)? Aproximadamente $19K anualmente.
¿Cuáles son algunas otras formas creativas y divertidas en que mantenemos nuestros costos bajos y nuestra aventura en alto? No es ciencia espacial, y simplemente volvemos a donde empezamos: examinamos nuestros deseos frente a nuestras necesidades. Si no lo necesitamos, no lo compramos. Cuando vives en 6.7 metros cuadrados... ¡no cabe mucho! No se requieren membresías de gimnasio. Usamos el aire libre como nuestro patio de recreo y la aventura impulsada por humanos tanto como sea posible cuando exploramos el mundo natural. Tener un espacio tan pequeño nos anima a pasar la mayor parte de nuestro tiempo al aire libre; digamos que nunca corremos el peligro de no obtener suficiente vitamina D.
También realizamos trabajos a cambio de alojamiento en granjas, somos voluntarios en diversas organizaciones y ayudamos a amigos. Encontramos campamentos gratuitos y de muy bajo costo siempre que sea posible, ya que normalmente preferimos acampar en bosques nacionales y en terrenos de la BLM antes que en campamentos privados o parques estatales.
Relaciones personales
Cuando hablamos de sostenibilidad como sociedad, a menudo no pensamos en nuestras relaciones. Pero pregúntese qué le ha sostenido durante el último año. Apostamos a que han sido sus amigos y sus relaciones. Para muchos de nosotros, son las personas que conocemos y amamos las que realmente nos ayudan a superar el día.
En general, este estilo de vida viajero nos ha regalado tiempo. Y es tiempo que podemos pasar más libremente con aquellos a quienes amamos. Con este tiempo, podemos cuidarnos mejor, dormir más, dedicarnos a actividades que nos den energía, estar más al aire libre y contribuir a proyectos en los que creemos. Incluso durante el punto álgido de la COVID en EE. UU., pudimos mantenernos seguros y conectados con nuestra gente.
Mucha gente nos pregunta sobre pasar tanto tiempo juntos en un espacio tan pequeño. ¿Qué hacemos cuando tenemos un conflicto? Bueno, todo lo que ocurre en un espacio pequeño ocurre más rápido. Puede que lleguemos a un conflicto antes en un espacio pequeño, pero lo resolvemos antes; al fin y al cabo, solo hay una puerta que cerrar de golpe. Y salir al aire libre, solo, corriendo o paseando es como tomar un baño para el alma. Volvemos listos para discutir y volver a comprometernos con esto intencional que tenemos en marcha. No siempre es fácil compartir un espacio tan pequeño con tu pareja; digamos que nuestras habilidades de comunicación han crecido a pasos agigantados.
También hemos tenido visitas prolongadas con nuestros padres ancianos. Estas visitas nos ayudan a tener una relación más cercana y real que solo las vacaciones y los fines de semana largos de verano. Hemos podido retribuirles ayudando con proyectos de la casa y simplemente comprobando cómo les va. De hecho, hemos pasado más tiempo significativo con nuestros padres que cuando vivíamos en la misma ciudad.
Con los amigos, las redes sociales son una excelente manera de mantenerse al día con ellos, pero no hay nada como visitarlos y reconectar con buenos amigos, y tenemos gente por todo el país en casi todos los estados. Durante el último año, no poder pasar tiempo libremente con amigos y familiares ha hecho que este problema sea más relevante, pero estar al aire libre con distancia social y aún poder ver a los amigos fue una salvación.
Nuestra red de familiares y amigos en todo el país es útil porque podemos visitar sus vidas y conocer a sus hijos, prepararles la cena, ayudarles con uno o dos proyectos de la casa, y quizás ducharnos a cambio. ¡Mantiene las relaciones fuertes y las conexiones y el amor positivo en nuestras vidas poderosos!
¿Qué te sustenta?
Anteriormente, dijimos que sentimos que nos hemos acercado a sentir que lo tenemos todo, según nuestros estándares. ¿Lo hemos logrado? No estamos seguros, y el tiempo probablemente lo dirá. Sabemos que nos sentimos más enamorados de este gigantesco planeta azul que cuando salimos a la carretera por primera vez, y más enamorados el uno del otro. Aunque hay muy pocas regiones del país que no hayamos explorado, cada vez que doblamos una esquina y descubrimos algo nuevo, un lugar hermoso del que no sabíamos absolutamente nada, sentimos la misma emoción que nos impulsó a salir de nuestro camino por primera vez. Es solo una pieza de lo que nos sustenta, pero por ahora, es más que suficiente. ¡Feliz Día de la Tierra, CADA DÍA, de la forma que elijas celebrarlo!
En 2012, Shari Galiardi y David Hutchison dejaron atrás sus carreras y un hogar confortable en Carolina del Norte para viajar con la caravana antigua que restauraron con cariño, equiparon con energía solar y llamaron "Hamlet". Lo que comenzó como un breve descanso de las carreras y las responsabilidades se convirtió rápidamente en un idilio con la vida en la carretera. Han convertido sus antecedentes de educación superior, su deseo de aprendizaje continuo y su sed de viajes de aventura en trabajos de escritura, fotografía, producción de video y conferencias de costa a costa. Conocidos por sus amigos simplemente como Shari y Hutch, puede obtener más información sobre sus aventuras a tiempo completo, impulsadas por energía solar, en su sitio web freedominacan.com. O sígalos en Facebook, Instagram y YouTube como "Freedom in a Can, LLC."
